Verdadeira ferramenta de sobrevivência subaquática, o design do Submariner foi inteiramente concebido para responder às necessidades práticas dos mergulhadores. O modelo tem evoluído a nível técnico com a adição de funcionalidades que melhoraram o seu desempenho de modo geral.

Com uma caixa Oyster de 41 mm de diâmetro, um mostrador distinto com grandes marcadores das horas e ponteiros preenchidos com material luminescente, uma luneta giratória unidirecional e uma bracelete Oyster, o Submariner e o Submariner Date destacam-se entre os demais pelo seu design. Além de contribuir para a sua forte identidade, o disco de luneta Cerachrom graduado em cerâmica de alta tecnologia é um elemento essencial da função destes relógios. De facto, as graduações de 60 minutos permitem ao mergulhador monitorizar com precisão e segurança o tempo de mergulho.

O Submariner foi especialmente criado para o mergulho e para a exploração subaquática. Assim que saiu das oficinas da Rolex, teve sucesso imediato e cativou a atenção de muitos profissionais e pioneiros do alto-mar, desejosos de o testar. O engenheiro e fotógrafo subaquático francês Dimitri Rebikoff foi um deles. Num relatório de 1953, Dimitri Rebikoff descreveu o excelente desempenho do relógio durante os testes: “Podemos confirmar que este relógio não só proporcionou plena satisfação em condições de mergulho extremamente duras e particularmente rudes para o material utilizado, mas também provou ser um acessório indispensável para qualquer mergulho realizado com equipamento autónomo.”